Les ondes électromagnétiques sont la variation périodique des champs électriques et magnétiques dans l'espace et le temps.
Elles se propagent à la vitesse de la lumière.
En chaque point d'un faisceau lumineux, le champ magnétique est perpendiculaire au champ électrique.
En conséquence, pour plus de clarté, seul le champ électrique est présent dans les animations suivantes.
Les champs électrique et magnétique oscillent dans un plan perpendiculaire à la direction de propagation du faisceau lumineux:
ce sont des ondes transverses.